Regola il rapporto di lavoro tra l'azienda e il singolo dipendente. Le regole che determinano il contratto di lavoro sono definite dal Codice delle obbligazioni (CO).

Al titolo 10 del CO agli articoli 319-362, sono definite le regole minime del contratto di lavoro. Molte aziende vi si riferiscono. Oltre alle regole del CO possono fare stato regolamenti aziendali migliorativi.

Con il contratto individuale di lavoro l'impiegato si obbliga a lavorare al servizio del datore di lavoro per un tempo determinato o indeterminato e il datore di lavoro a pagare un salario.

Il contratto collettivo di lavoro è lo strumento che regola le condizioni di lavoro di un'azienda o delle aziende di un medesimo ramo economico, garantendo a tutti i lavoratori le medesime condizioni minime. Regola pure i rapporti fra i partner contrattuali.
Il contratto collettivo di lavoro serve anche a garantire la pace sul lavoro, impedendo reciproche misure di lotta e a introdurre una procedura per regolare i conflitti.

I CCL possono suddividersi in:

• contratti di ramo professionale con validità nazionale: banche
• contratti di ramo professionale con validità regionale: spedizioni
• contratti aziendali con validità nazionale: Coop, Migros, Globus

Ai CCL sottoscritti

Lo Stato può regolare le condizioni di lavoro in un determinato settore economico. Lo strumento a disposizione è il Contratto normale di lavoro.

In Ticino, per le aziende del commercio al dettaglio che non fanno capo ad altro contratto di ramo aziendale fa stato il contratto normale di lavoro per il personale di vendita al dettaglio.

Nel settore terziario, altri settori quali gli studi fiduciari e gli studi di consulenza aziendale sottostanno a contratti normali di lavoro.